Hauts de France - Roubaix-Tourcoing : patrimonialisation, reconversion et frontière comme leviers de la démarginalisation

Roubaix-Tourcoing : de la marge de la métropole lilloise au cœur de d’une Eurométropole transfrontalière

Le versant nord-est frontalier de l’agglomération
 
Nous sommes sur le versant le plus urbanisé de la métropole lilloise, au nord-est de l’agglomération de Lille-Roubaix-Tourcoing qui rassemble 1,1 million d’habitants dans sa seule partie française, 1,6 en prenant en compte son prolongement en territoire belge. La vaste tache urbaine étirée selon un axe sud-ouest / nord-est contraste nettement avec les paysages ruraux qui dominent au nord-ouest et à l’est, essentiellement au-delà de la frontière franco-belge.

Ici, les anciennes agglomérations de Lille d’une part (au sud-ouest de l’image), de Roubaix et de Tourcoing d’autre part (au centre et au nord) s’imbriquent et forment une vaste conurbation qui se prolonge bien au-delà du cadre ; à l’est de l’image, mais plus encore sur le flanc nord, elle chevauche la frontière et court sur plusieurs dizaines de kilomètres, intégrant dans un même continuum urbain Mouscron (dont on perçoit la partie méridionale), puis, hors du cadre, Comines et Courtrai (Kortrijk) .

Cette conurbation transfrontalière et multipolaire s’articule autour de grands axes routiers et autoroutiers (l’A22 entre Lille et Courtrai dessine la limite occidentale de l’agglomération) mais aussi d’un réseau fluvial qui a joué un rôle clé dans l’industrialisation et l’urbanisation du territoire au cours des deux derniers siècles.

On devine sans mal, au sud-ouest, la courbe dessinée par la Basse-Deûle, en aval de Lille dont elle traverse ici les communes de la banlieue nord (La Madeleine, Wambrechies) ; elle est reliée au canal de Roubaix, ancien « boulevard industriel » ouvert en 1877, dont on suit le tracé sur toute la largeur de l’image ; sa boucle supérieure traverse le nord de Roubaix puis il se prolonge vers l’est, rejoignant le canal de l’Espierres (années 1840) dont il constitue une extension. Le canal de Roubaix est ainsi la pièce centrale de la connexion entre la Deûle et l’Escaut.

Contrastes et recompositions de la banlieue lilloise

Sur la rive droite de la Deûle, au sud-ouest de l’image, on devine l’extrémité nord de la Citadelle et une partie du Vieux-Lille. Au-delà, ce sont les territoires de La Madeleine puis de Marcq-en-Barœul, où les branches du Grand Boulevard en forme de Y, connectant depuis un siècle Lille, Roubaix et Tourcoing, se rejoignent. Au sud du canal de Roubaix, on repère la forme oblongue de l’hippodrome Serge Charles au centre duquel est implanté le Golf des Flandres. Aménagé dans les années 1930 en périphérie de l’agglomération, il fut, comme on le voit, rattrapé par le front d’urbanisation. Il se situe aujourd’hui au cœur de la banlieue aisée de Lille.

Plus au nord encore, un axe routier (la D652) crée une rupture paysagère au sein de ce territoire que d’aucuns appellent « le triangle BMW » (Bondues, Marcq-en-Barœul, Wambrechies) regroupant des populations au niveau de vie globalement élevé. Au-delà de cet axe, au sein d’un espace nettement moins urbanisé, l’emprise du golf de Bondues (110 hectares) est bien visible ; autour de lui ont essaimé de nouveaux lotissements accueillant les zones pavillonnaires du Domaine de la Vigne où vivent notamment de grandes familles bourgeoises du Nord ; cet espace de loisirs, aménagé autour d’un château du XVIIIe siècle réhabilité dans les années 1960 et devenu le club house du golf, participe de l’essor démographique remarquable de Bondues, bourg de 3000 habitants dans les années 1960 qui en compte aujourd’hui plus de 10 000. La commune a attiré une population aisée désireuse de s’éloigner des cœurs urbains pour investir une campagne proche et convoitée.

La partie centrale de l’image montre le versant le plus en difficulté de la métropole, autour de l’ancienne agglomération de Roubaix-Tourcoing. Dès la fin du XIXe siècle, Roubaix, en s’étalant vers le nord le long des routes qui les connectaient, rejoignait sa ville-sœur. Une fois les tissus urbains des deux communes enchevêtrés, l’urbanisation s’est poursuivie vers le nord pour Tourcoing (hors cadre), vers le sud pour Roubaix et, pour toutes les deux, vers l’est, en direction de la Belgique. L’étalement est facilité par l’absence d’obstacle physique au sein de cette vaste plaine de Flandre.

Avant 1968, l’INSEE distinguait l’agglomération de Lille d’un côté, celle de Roubaix-Tourcoing de l’autre ; c’est à partir de cette date qu’elle prend acte de l’intégration morphologique en une seule entité urbaine. Si l’agglomération est longtemps dominée par trois pôles urbains possédant leur propre banlieue, l’association de Lille et de Lomme a permis au pôle lillois de conforter sa domination au sein de l’unité urbaine.

S’il est bien difficile, en observant l’image, de retrouver les limites des anciennes agglomérations, on remarque que le « collage » préserve un vaste espace verdoyant, au sud de l’image, qui constitue une discontinuité au sein du tissu urbain. Ici, au sud du parc Barbieux, le quartier Beaumont (habitat de type pavillonnaire) domine la vallée de la Marque et le bois privé de Warwamme (Villeneuve d’Ascq) ; ce dernier, entouré de prairies et de champs, forme un écrin de verdure de près de 40 hectares. Dans ce cadre dont le caractère champêtre est soigneusement entretenu, quelques belles demeures en brique, dont le château de la Fontaine qui accueille réunions et séminaires, offrent tranquillité et discrétion à leurs propriétaires.

Le rôle essentiel de l’industrie textile dans la production urbaine et sociale

La vaste conurbation résulte d’une croissance urbaine relativement brutale, du moins accélérée par l’industrialisation au cours du XIXe siècle.

Les noyaux primitifs de Tourcoing tout au nord (on repère la Grand Place au centre d’un plan originellement radioconcentrique) et de Roubaix à moins de 4 km au sud-est, étaient encore, à l’aube du XIXe siècle, les cœurs de deux bourgs bien distincts ; celui de Roubaix est né dans la partie la plus déprimée d’une forme de cuvette parcourue par un cours d’eau, le Trichon, sous-affluent de l’Escaut ; au-delà, tisserands et fermiers se dispersaient dans une dizaine de hameaux périphériques ; avant que les progrès des transports ne changent la donne, la situation de Roubaix, à l’écart des grands courants commerciaux, la pénalise par rapport à Tourcoing, mieux placée.

Si le travail des draps avait déjà contribué au développement de ces deux bourgs pendant l’Ancien Régime, il était sans commune mesure avec celui qu’accélère l’industrie textile au XIXe siècle. Pourtant, les deux villes restent compactes jusqu’aux années 1850. L’industrialisation y favorise la multiplication de quartiers mixtes au sein desquels s’imbriquent usines et logements ouvriers notamment sous la forme de courées qui prolifèrent et concentrent près de la moitié des maisons roubaisiennes en 1912.

L’industrie textile est le moteur d’une croissance économique et urbaine exceptionnelle, en particulier à Roubaix que cette mono-activité transforme en « ville-usine ». L’accroissement démographique inédit que connaît la ville lui vaut d’être qualifiée de « ville-champignon » ou de « petit Chicago » : alors qu’on recensait moins de 8 000 habitants à l’aube du XIXe siècle, elle en compte 124 661 en 1896 ; la croissance est forte aussi à Tourcoing, passée de 10 000 à 73 000 habitants sur la même période.

Cette croissance repose notamment sur une forte immigration. À Roubaix, la part des étrangers croît jusqu’à représenter 55,4% de la population en 1872 ; l’immigration provient alors presque exclusivement de Belgique ; elle donne à la ville un caractère cosmopolite qu’elle a conservé ; la population immigrée constitue en 2016 plus de 21% de sa population, majoritairement venue du Maghreb, d’Algérie surtout.

L’essor démographique qui, jusqu’alors, s’était fait sans véritable extension spatiale, suscite un étalement urbain facilité par l’amélioration des transports (tramway électrique dans les années 1880) ; il se fait surtout vers la Belgique, à l’est, l’agglomération atteignant Mouscron dès la seconde moitié du XIXe siècle. Il se poursuit ensuite vers le sud, régulé par des opérations d’urbanisme rares jusqu’alors : le parc Barbieux est aménagé (zoom 4), de grandes artères sont percées, de nouveaux quartiers résidentiels sont créés (le Nouveau Roubaix, les Hauts-Champs) pour répondre aux besoins en logements (des bâtiments collectifs, de type HBM dans l’entre-deux-guerres, puis HLM).

Crise industrielle, sociale et urbaine

L’industrie textile a forgé l’agglomération, sa forme, les réseaux qui la structurent, ses îlots, la diversité de son bâti, son riche patrimoine industriel. Ce dernier reste omniprésent, sous la forme de cheminées d’usines, de filatures réhabilitées et pensées comme des châteaux de l’industrie à valoriser (zoom 1), de formes d’habitat telles que les forts et les courées.

Ce patrimoine est aussi le rappel d’une centralité perdue, alimentant, pour reprendre les mots qu’Arnaud Desplechin place dans la bouche du lieutenant dans Roubaix, une lumière (2019) : « le sentiment blessé d’avoir compté et de n’être plus rien ». Le déclin de l’industrie textile qui avait cousu le tissu urbain et inspiré des sociabilités fortes à l’échelle des quartiers provoque de multiples déchirures au sein de l’agglomération. La désindustrialisation a commencé ici dès les années 1960, accélérant la réorientation des capitaux de la bourgeoise locale vers les nouveaux secteurs (distribution, vente par correspondance).

Pendant un demi-siècle, les friches industrielles se multiplient dans le paysage, notamment le long du canal de Roubaix devenu répulsif ; les quartiers d’habitat ouvrier, insalubres, sont marginalisés ; la population chute : à Roubaix, elle est passée de 125 000 à moins de 97 000 habitants. Le taux de chômage y atteint des niveaux records (30% de la population active depuis les années 2000) et la ville est l’une de celles où le taux de pauvreté est le plus élevé (44 % en 2016) ; signe de l’ampleur de la crise, 77% des habitants vivaient en Zone Urbaine Sensible à la fin des années 1990 ; ces données nourrissent aussi, en retour, la stigmatisation et la marginalisation de Roubaix en particulier.

Une forte fragmentation socio-spatiale à toutes les échelles

Loin d’être une aire de pauvreté homogène, cette partie de l’agglomération constitue un espace très fragmenté.

Tourcoing et Roubaix sont limitrophes de communes bien plus riches comme Bondues (au nord-ouest) ou Croix, au sud-ouest de Roubaix. Mais les contrastes socio-économiques sont aussi très forts à l’échelle intracommunale, parfois d’un quartier à l’autre, d’une rue à l’autre, comme le rappelait déjà le film La Vie est un long fleuve tranquille d’E. Chatillez en 1988. Si Roubaix est l’une des villes les plus pauvres de France, celle qui fut à la fois l’un des berceaux du socialisme et des grandes dynasties de la bourgeoisie industrielle, est aussi l’une des plus inégalitaires.

Certains vieux quartiers ouvriers comme le Pile (zoom 2), les Trois-Ponts, l’Hommelet, l’Alma, à l’est du centre-ville, restent des marges désertées par les classes moyennes, concentrant une population pauvre, précaire, souvent immigrée ; elles sont la cible, très tôt, de politiques de la ville diverses, Roubaix apparaissant comme un palimpseste révélateur des évolutions de l’action publique dans ce domaine depuis quatre décennies.

Ces marges roubaisiennes font partie de la plus vaste ZSP (zones de sécurité prioritaire créées en 2012 pour lutter contre les formes de délinquance et de violences urbaines) qui s’étend sur les communes de Wattrelos et de Tourcoing. Roubaix comme Tourcoing comportent pourtant des poches aisées, vers la campagne étendue vers l’ouest pour la seconde, le long des boulevards menant à Lille et autour du parc Barbieux pour la première (zoom 4).

Des projets pour réaffirmer la centralité de Roubaix et de Tourcoing

Si Lille domine l’agglomération, il convient de relativiser la marginalité de Roubaix et de Tourcoing qui restent des pôles attractifs pour les habitants des communes limitrophes. Roubaix est le deuxième pôle de la métropole (47 000 emplois), devant Tourcoing (35 000) ; elle attire des navetteurs de Hem, Croix, Leers ou Wattrelos et le solde entre les entrées et les sorties quotidiennes y est nettement positif ; Tourcoing échange de façon plus équilibrée avec les communes voisines (Roncq, Neuville-en-Ferrain).

Comme le montre l’image, la connexion entre Lille et Roubaix-Tourcoing, un temps négligée, s’est améliorée ; l’inauguration tardive, en 1989, de la ligne 2 du métro connectant les trois pôles témoigne d’une volonté de Pierre Mauroy (maire de Lille et président de la Communauté urbaine) de réintégrer Roubaix et Tourcoing au sein d’une métropole qui devait être multipolaire. Loin d’être des périphéries délaissées, les villes contribuent à la dimension métropolitaine de Lille (sièges sociaux de firmes nées dans le Roubaisis – Auchan, Damart, secteur de la distribution, des assurances) ; les géants du textile investissent et innovent pour rester compétitifs, comme le montre Quai 30 (Wattrelos), le nouveau centre logistique de La Redoute, bien identifiable au nord de l’image (série d’entrepôts qui forment un grand rectangle blanc).

À l’échelle communale cette fois, les autorités urbaines de Roubaix et de Tourcoing s’efforcent de récréer de la centralité. Cela passe par des opérations ambitieuses de renouvellement urbain, de reconquête du centre-ville (zoom 1) mais aussi par la mise en œuvre, sur des espaces en marge, de grands projets d’envergure métropolitaine (le pôle de l’Union, au nord du canal de Roubaix, zoom 3).

La frontière, vectrice de démarginalisation ?

La frontière franco-belge, dont on observe ici un fragment, constitue une longue dyade étendue sur 620 km. Son tracé, sur un espace jusqu’alors continu, n’avait rien d’évident et fut le fruit de négociations menées entre le règne de Louis XIV (traitées des Pyrénées, d’Utrecht) et la seconde moitié du XVIIIe siècle.

La frontière enserre sur trois côtés l’agglomération de Roubaix-Tourcoing ; la partie que montre l’image, séparant la France de la Wallonie, ne constitue pas une barrière linguistique puisque le français est la langue usuelle des deux côtés, ce qui n’est plus le cas quelques kilomètres au nord quand la frontière longe la Flandre néerlandophone. La rupture paysagère est très relative puisque l’urbanisation chevauche, parfois de longue date, la dyade et se prolonge en Wallonie à plusieurs endroits : entre Tourcoing et Mouscron, entre Wattrelos et Estaimpuis, entre Leers et Leers-Nord et, de manière moins spectaculaire, entre Toufflers et Néchin au sud-est de l’image.

La dimension transfrontalière de l’agglomération est toutefois plus affirmée encore en dehors du cadre, notamment le long de la Lys qui sépare Comines de son homonyme wallonne, puis les communes françaises de Wervicq-Sud ou de Halluin de leurs jumelles flamandes que sont Wervik ou Menen.

Si les réseaux de transport ont eu tendance, dans le passé, à être pensés selon des logiques nationales, parallèlement à la frontière, l’image montre que l’urbanisation avance le long de multiples routes, de canaux ou de voies ferrées. Dès le XIXe siècle, ces dernières facilitent le franchissement de la frontière pour des milliers de travailleurs belges qui viennent répondre aux besoins en main d’œuvre de l’industrie textile.

La construction européenne a permis le démantèlement progressif des obstacles au franchissement de la frontière. Cette dernière, ouverte, devient une interface parcourue par des mobilités multiples, de travail comme de récréation (zoom 5). Si les travailleurs frontaliers français en Belgique restent les plus nombreux (23 700 en 2017), leur effectif diminue ces dernières années tandis que le nombre de travailleurs frontaliers belges dans les Hauts-de-France progresse (10 500).

De la même manière qu’elle nourrissait hier la contrebande, elle est aussi une ressource pour les trafiquants de drogues qui mettent en réseau l’agglomération, la Belgique et les Pays-Bas plus au nord. La discontinuité fiscale offerte par la frontière inspire aussi de nouvelles stratégies d’habitat. Au sud-est, au-delà de la commune de Toufflers, l’urbanisation se prolonge de manière linéaire du côté belge le long de la rue de la Reine Astrid à Néchin, parfois surnommée le « boulevard des Mulliez », en référence au fondateur du groupe Auchan, très médiatisée lors de l’installation de l’acteur Gérard Depardieu en 2012.

La formation de la conurbation transfrontalière, l’intensité des flux et des projets favorisés par INTERREG dès les années 1990, débouchèrent presque naturellement sur l’institutionnalisation d’une métropole transfrontalière, l’EuroMétropole Lille Kortrijk-Tournai (2,1 millions d’habitants) pensée comme un laboratoire de la coopération territoriale. Marginalisée, l’agglomération de Roubaix-Tourcoing se trouve désormais au cœur d’une interface en construction.